De levendes land

Louis XI er nettopp blitt konge av Frankrike og Phillippe de Laval, kansellist ved Charles VII's hoff, har trukket seg tilbake. I sin alderdom gjennomlever han en krise der han tviler på tilværelsens orden såvel som på det godes makt. Ett minne om det gode har han - Jeanne d'Arc som er et lysende eksempel på menneskets muligheter for storslagen holdning og uselvisk hengivelse. I grell kontrast berettes det om baron Gilles de Rais,hans lengsel etter skjønnhet fører ham inn i menneskeforakt, vold og seksuelt misbruk. Begge blir de dømt og brent på bål.