Ti dager etter at krigen sluttet, kjørte min søster Laura en bil utfor en bro.. Slik åpner Margaret Atwoods fengslende nye roman. Fortelleren, Iris, er gammel, hjertesyk, ensom og fattig, men på ingen måte uten klør. Hun skjønner at livet går mot slutten, og bruker dagene og nettene til å berette en livshistorie, som ikke står noe tilbake for kioskromanen når det gjelder drama. Hun forteller om sin og søsteren Lauras oppvekst som døtre av en rik fabrikkeier i et beskyttet liv som har i seg sporene av viktoriatidens polstrede tilværelse. Men de bryter begge med den pene fasaden. Atten år gammel blir Iris giftet bort til en søkkrik industriherre, og hun går inn i en tilsynelatende sorgfri tilværelse der valget av garderobe er et hovedpunkt, men der hun i virkeligheten fører en stadig kamp for å bevare noe av seg selv i forholdet til ektemannen og hans meget invaderende søster Winnie. Laura forelsker seg intenst i en fagforeningsmann på flukt fra myndighetene, en mann som også Iris har som ideal. Etter sin død blir Laura en kultfigur på grunn av romanen . Den blinde morderen., som hun skal ha skrevet som helt ung. Denne romanen sjokkerte samtiden, og er vevd inn i Atwoods beretning. Det er en science . fiction . historie som et elskende par forteller hverandre når de møtes i det skjulte i mer eller mindre nedslitte rom. Trådene trekkes til hovedintrigen, men ikke helt slik man venter det.