Thorleif Dahls fond har gjennom 50 år sørget for norske oversettelser av klassiske verker. I Kulturbiblioteket er det utgitt mer enn 150 bøker som spenner fra historieskrivning, reisebeskrivelser og religiøse skrifter til politikk, etikk, sagaer og heltedikt. Sett under ett gir Kulturbiblioteket et panorama over de verker som har hatt størst påvirkning på kultur- og samfunns-utviklingen i Vest-Europa.
Det er ingen som vet om Kong Arthur virkelig har levd – annet enn som en høyst levende legende, i dikt, sanger, tekster, bilder, musikk, film og tegneserier.
Etter at romerne trakk seg ut av Britannia (senere England) på 400-tallet etter Kristus, oppstod et maktvakum, der briter og walisere så seg erobret av stadig nye inntrengere. I dette klimaet oppstod myten om Arthur, legendekongen som verner briter og walisere mot nye inntrengere.
Disse historiene, sangene og diktene ble ca. 1000 år senere samlet og systematisert i et stort verk.
Kong Arthur og hans riddere, utgitt i Thorleif Dahls Kulturbibliotek, er et utdrag av Malorys Le Morte Darthur. Dette var opprinnelig et verk på over 800 sider, der Thomas Malory har samlet og gjenfortalt alle kjente historier om Arthur. Noe av det eneste som er sikkert med Malorys bok er tidspunktet for når den forelå – i 1470. De fleste fakta om forfatteren selv er tapt (se biografi) men boken har hatt stor innflytelse: Etter først å ha fått en meget god mottakelse, ble mannen og verket støtt ut i den litterære kulden, før de engelske romantikerne med Keats og Wordsworth i spissen gjenoppdaget Malory og hans bok.
I etterordet til den norske utgaven skildrer oversetteren, Arthur O. Sandved, hvordan verket har inspirert senere forfattere, også vår egen Sigrid Undset. Sagnene om Kong Arthur og hans riddere – om deres kamper og ridderturneringer, om deres mot, ridderlighet, kjærlighet, men også om det svik som til slutt sprengte Det runde bords fellesskap og førte til Arthurs fall – har fascinert mennesker opp gjennom århundrene.
Malory fant sine kilder bl.a. i franske sanger. Men der sangene har vært mest opptatt av kjærlighet og brutt lojalitet, vektlegger Malory brorskapet mellom ridderne av Det runde bord.
Utgaven i Thorleif Dahls Kulturbibliotek baserer seg på et utdrag foretatt av Eugene Vinaver: King Arthur & His Knights: Selected Tales by Sir Thomas Malory.
