Leonardo di ser Piero da Vinci ble født 15. april 1452 i landsbyen Vinci utenfor Firenze og var en av de største og mest mangesidige begavelser europeisk kultur har fostret. Han var blant annet maler, billedhogger, musiker, dikter, arkitekt, ingeniør, oppfinner og vitenskapsmann. Da Vinci døde i Frankrike 2. mai 1519.

Walter Isaacson er en av verdens fremste sakprosaforfattere, og hans bestselgende biografi om Leonardo da Vinci omtales som et mesterverk av flere anmeldere – og er regnet for å være det ypperste som er skrevet om renessansemennesket fra Vinci.

Biografien er basert på tusenvis av sider fra Leonardo da Vincis forbløffende (og speilvendte) notatbøker og på nye funn om hans liv, studier og kunst. Isaacson bringer oss nærmere Leonardo i en fortelling som kaster nytt lys over mennesket, kunstneren, vitenskapsmannen og oppfinneren. Leonardo da Vinci var et «uekte» barn, han var homoseksuell, vegetarianer, venstrehendt, rastløs og opprørsk. Man kan si at han var forut for sin tid, både i liv og gjerning. Blant hans mange etterlatte tegninger og oppfinnelser var helikopteret, stridsvognen, fallskjermen, optikken, kulelageret og mye annet.

Den omfangsrike boken inneholder et hundretalls illustrasjoner, blant annet hele Leonardo da Vincis maleriproduksjon og et stort antall tegninger og skisser, foruten kart og bilder fra hans samtid.