I mange år var de nedre deler av Otra en illeluktende og ubrukelig elvestrekning grunnet de store forurensende utslippene fra treforedlingsindustrien og kommunale kloakkutslipp. Svært mange var den gangen innstilt på at dette også ville være framtida. Men i løpet av få år på 1990-tallet ble Nedre Otra forvandlet til et elveparadis, med en av landsdelens beste lakseelver og badevannskvalitet og flotte muligheter for friluftsliv og naturopplevelse. Vennesla kommune spilte den gang en avgjørende og viktig rolle i denne store miljødugnaden, og er naturligvis en sentral aktør i den ytterligere miljøhevingen som pågår.

Tre tiår har gått, og ingen har tidligere løftet opp og presentert denne miljøsuksessen mellom permer, som må anses å være en av landets best bevarte miljøhemmeligheter. Tor Punsvik - forfatteren - fikk som kommunens første miljøvernleder, ta aktivt del i den miljødugnaden som den gang pågikk, og ønsker sammen med Bokhuset Forlag å presentere en unik del av norsk miljøhistorie som «historisk dokument». Dessuten er dette også en fortelling som forventes å være en inspirasjonskilde om at miljøverninnsats nytter i ei tid med mange mørke skyer på miljøhimmelen. Forfatteren har med diktafon og fotograf oppsøkt mange av de aktører som den gang stod sentralt i miljødugnaden, eller som har ledende roller i den videreføring som pågår. De historiene som fortelles i boka «Nedre Otra, en skjult miljøsuksess», skjer derfor gjennom møter og samtaler med nettopp disse viktige personene og miljøene. Uten den felles laginnsats som den gang ble utvist ville en neppe lykkes.