En gruppe krigserfarne offiserer jobbet på innsiden av Norsk Hydro på Rjukan fra 1940 til 1943. Hva var sammenhengen mellom disse offiserene og uranforskerne på 1930-tallet? Hvem visste hva om tungtvannets destruktive potensiale?
Utgangspunktet for denne historien er en bestefar som aldri snakket om hva han hadde vært med på. Jan Ketil Arnulf mistenker at den grå og glemte offiseren, som familien vet så lite om, var taus av en grunn. Arnulf begynner å nøste i familiens historie sammen med sin bror og fetter. De oppdager at bestefaren og flere andre familiemedlemmer var involvert i hemmelige aktiviteter under andre verdenskrig. Et nettverk av norske offiserer, forskere og politikere trer fram rundt den tause bestefaren. Nettverket består av nøkkelpersoner fra krigsskolen, norsk våpenindustri og akademia. Disse opptrer samtidig før og under okkupasjonen. Oppsiktsvekkende mange veier fører til Rjukan. De møtes igjen i London, og etter krigen opptrer de sammen på Kjeller. Noen treffes i FN. Kan dette nettverket si oss noe om hvem som visste hva om tungtvannets betydning? Eller om når drømmen om kjernespaltning i Norge oppsto? Og, hvor lenge varte den drømmen? «Den norske atomlandsbyen» er en beskrivelse av nettverkene som drev vitenskapelig og militært entreprenørskap i konkurranse med verdens stormakter, et nettverk det viser seg at forfatterens familie er en del av.