Da Roy Fenn er tretten år gammel, tar faren hans livet sitt. I disse delvis selvbiografiske fortellingene følger vi Roy fra han blir født i Alaska, til han vender tilbake tretti år senere for å konfrontere farens død.

Roy er fremdeles en ung gutt da faren hans, en mislykket tannlege og ulykksalig sportsfisker, setter en 44 kaliber magnum til hodet og skyter seg. Hele oppveksten skal Roy vende tilbake til det ene øyeblikket som frarøvet ham barndommen, og som fremdeles holder sin klamme hånd over familien og deres felles historie. Med stor intensitet og oppriktighet, men også med rom for ubehaget, forsøker han å forstå farens død ved å skildre foreldrenes forhold, deres sørgelige ekteskap og nådeløse skilsmisse. Men ikke før han har fått sin revansj, klarer Roy å la farens spøkelse få hvile. I fortellingen Sukkwan Island skildrer Roy et skjebnesvangert eventyr på en isolert hytte langt inne i Alaskas villmark, der far og sønn kun har hverandre å stole på og sønnen tar regien. Legender om et selvmord er en bemerkelsesverdig barsk og følsom samling på seks fortellinger om en far og en sønn, om overlevelse og desillusjonert kjærlighet. David Vann viser en forbløffende observasjonsevne og skaper uforglemmelige karakterer, mektige landskap, klaustrofobiske scener og hjerteskjærende øyeblikk. Samlingen er allerede hyllet av flere kritikere som en amerikansk klassiker.