Havna i Richmond i Virginia, desember 1996. Rettsmedisiner Kay Scarpetta tilkalles da liket av en mann blir oppdaget i en container med tysk kamerautstyr. Den dødes identitet er ukjent. Containeren kommer fra Antwerpen. Kan mannen ha dødd der inne? Eller har noen lempet inn liket før båten la fra kai? Det finnes ikke blod på klærne eller tegn til kamp. Fingerneglene er pent klippet, og klær og sko må ha kostet en liten formue. Sigarkutteren er av sølv. På ryggen har han en nesten oppløst tatovering. På en pappeske har noen skrevet en hilsen på fransk. Men "Containermannen" er ikke Scarpettas eneste problem. Hun utsettes også for en bakvaskelseskampanje. Ting forsvinner fra kontoret hennes. Noen har fått tak i e-postadressen og passordet hennes og gir seg ut for å være henne. Noen gir kontraordrer i hennes navn. Noen bedriver prating på nettet, og alle tror at det er Scarpetta selv som misbruker sin kostbare tid. Gyldendal har tidligere utgitt åtte romaner om rettsmedisiner Kay Scarpetta: Blodig bevis, Det som blir igjen, Grusom og urimelig, De dødes farm, Grav for en ukjent, Forbudt område, Ukjent offer og Brennende bevis. Patricia D. Cornwell har også skrevet Vepsebolet og Sydkorset, om de to politikvinnene Judy Hammer og Virginia West. «... at Patricia D. Cornwell hører hjemme i kriminallitteraturens elitedivisjon, er helt opplagt.» Lars Helge Nilsen, Bergens Tidende