Philadelphia brenner

I 1985 forskanser et kollektiv seg i et hus i Philadelphias slum. Etter flere dagers beleiring, bomber politiet huset. I eksplosjonen mister 11 av kollektivmedlemmene livet, deriblant fem barn. Et vitne kan fortelle at et av de fem barna gjorde forsøk på å unnslippe. På en øy i Egeerhavet sitter den svarte forfatteren Cudjoe, som nesten har klart å glemme alt som har gjort ham til den han er: nøden, volden, barndommen, hustruen og vennene. Men han klarer ikke å glemme gutten som forsøkte å flykte fra det brennende huset, og han drives tilbake til uoppgjorte regnskap i sitt liv.