Skriftemålet

Hernan Cortes ligger på dødsleiet på et gods utenfor Sevilla, og ønsker franciskanermunken padre Ortega som sin siste skriftefar. I fire dager varer skriftemålet, og et drama rulles opp for leseren, en tragedie hvor munken etterhvert trer frem som den erkjennende hovedskikkelsen. Den døende Cortes er uten vilje til å angre, og munken forlater sin tidligere pleiefar uten å være i stand til å gi ham absolusjonen. Han drar bort, knuget av spørsmål om Guds eksistens, om rettferdighet og om enhver synd kan tilgis. Cortes var conquistador - en spansk erobrer i Sør- og Mellom-Amerika.