Noen forfølger Beryl Madison med truende og slibrige telefonoppringninger. Livredd flykter den kjente forfatterinnen til Key West. Etter en stund vender hun likevel hjem til Richmond. Samme kveld ringer det på døren. Av uvisse grunner slipper hun inn gjesten som blir hennes morder. Rettsmedisineren Kay Scarpetta blir tilkalt. Sammen med førstebetjent Peter Marino tar hun fatt på undersøkelsene. Dette er den andre romanen om Kay Scarpetta.