Mangt ville ha sett annerledes ut om ikke Roar Hauglid hadde opptrådt som “kulturens forsvarsminister” gjennom en stor del av 1900-tallet, og særlig etter at han 1958 tiltrådte som riksantikvar, en oppgave han tok meget alvorlig.
Tidlig interesse for kulturelt arvegods, også inspirert av den 9 år eldre broren, glassmaleren Borgar Hauglid, førte til at han etter examen artium på Oslo katedralskole 1929 og franskeksamen 1933 tok sikte på et kunsthistorisk studium tross fagets kummerlige kår ved universitetet. Stort utbytte hadde han av et par års volontørtjeneste ved Norsk Folkemuseum og av studiereiser i Europa.